ESPECTÁCULOS & ARTE.- “La emoción más antigua e intensa de la humanidad es el miedo”, o eso decía el escritor estadounidense H.P. Lovecraft. Y es que, imaginen la escena: las luces parpadean de forma errática antes de apagarse por completo, en plena penumbra cruje una tabla del suelo, se escucha una respiración agitada y, de pronto, una sombra armada con un machete salta a la vista.

La respuesta física es inmediata: los ojos se abren como platos, la piel se eriza y el corazón pasa de golpe de 70 a 140 pulsaciones por minuto. Pero, justo después del sobresalto y del grito inevitable, ocurre algo curioso: la sala del cine se llena de risas.

¿Qué nos empuja a pagar por sensaciones que, en un entorno salvaje, significarían un peligro de muerte? ¿Cómo consigue el cerebro convertir esa alarma corporal en pura euforia? Durante siglos, esta aparente contradicción desconcertó al pensamiento humano.

Así, ya en 1777, el filósofo David Hume reflexionaba sobre lo que calificó como “un placer inexplicable que los espectadores extraen del terror, la tristeza y la ansiedad, pasiones que por definición resultan desagradables”, según recuerda la Sociedad Británica de Psicología.

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Hoy, la psicología y la neurociencia han resuelto el misterio: buscar sustos de forma voluntaria no tiene nada de anómalo. Se trata, en realidad, de un juego químico bien calibrado al que los expertos llaman “miedo recreativo”.

Para entender por qué nos gusta pasar miedo, primero hay que ahondar dentro de la cabeza humana. Cuando los sentidos detectan una amenaza, la señal viaja directa a la amígdala cerebral, el centro que gestiona las emociones más básicas y que pone en marcha la conocida reacción de “lucha o huida” del sistema nervioso autónomo.

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